Les détecteurs de métaux et les détecteurs d'aiguilles sont souvent confondus, alors qu'ils remplissent des fonctions différentes. Les détecteurs d'aiguilles utilisent généralement l'induction par champ magnétique pour repérer les aiguilles cassées et les petits fragments ferreux présents dans les vêtements, les textiles et les jouets. Ils se composent le plus souvent d'un convoyeur et d'une tête de détection en portique, avec une sensibilité réglée pour les contaminants ferreux de petite taille, ce qui les rend adaptés au contrôle en ligne de produits fins, essentiellement non métalliques.
Les détecteurs de métaux couvrent un champ plus large. Reposant sur des bobines équilibrées ou l'induction pulsée, ils peuvent détecter les métaux ferreux, l'acier inoxydable et certains métaux non ferreux, et sont souvent associés à des dispositifs d'éjection et à des convoyeurs. Ils conviennent aux lignes agroalimentaires, pharmaceutiques, chimiques, plastiques et d'emballage, où la forme du produit, le matériau d'emballage et la vitesse de la ligne exigent une adaptation plus fine lors du choix.
Lors du choix, il convient d'abord de définir les types de contaminants et les matériaux des produits. Pour les fragments ferreux tels que les aiguilles cassées dans des produits fins, un détecteur d'aiguilles est souvent privilégié ; pour plusieurs types de métaux avec éjection en ligne, un détecteur de métaux est plus adapté. Pour les produits sous film aluminium, salés ou humides, ou à film métallisé, il est conseillé d'effectuer des essais sur échantillons avant de décider, et de prévoir des contrôles réguliers ainsi qu'une vérification de la sensibilité afin de maintenir des performances stables.